กริพเพนไทย

กองบิน 7 สุราษฎร์ธานีเป็นกองบินที่มีเครื่องบินขับไล่สกัดกั้นเพียงกองบินเดียวในภาคใต้ของประเทศไทย การจัดหากริพเพนจะช่วยเพิ่มศํกยภาพในการขับไล่สกัดกั้นของกองทัพอากาศไทยและทำให้กองทัพอากาศไทยพร้อมสำหรับการตอบสนองต่อความท้าทายในศตวรรตที่ 21  

เครื่องบินขับไล่กริพเพนจะเข้าประจำการทดแทนเครื่องบินขับไล่แบบ F-5 ของกองทัพอากาศไทยที่ใช้งานมานาน กริพเพนจะทำให้กองทัพอากาศไทยมีเครื่องบินที่มีศักยภาพในการเป็นเครื่องบินขับไล่พหุบทบาทซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนภารกิจได้ตลอดเวลา (Multi role/Swing role) ระบบควบคุมการบินรุ่นใหม่ ระบบสื่อสารรุ่นใหม่ ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินรุ่นใหม่ และระบบอาวุธรุ่นใหม่ กริพเพนชนะเครื่องบินขับไล่คู่แข่งจากสหรัฐอเมริกาและรัสเซีย เหตุผลหลักซึ่งกองทัพอากาศไทยเลือกกริพเพนนั้นมาจากความสามารถของซาบในการส่งมอบระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบบูรณาการณ์ซึ่งรวมถึงระบบตรวจการณ์ ระบบควบคุมและสั่งการ และระบบสื่อสาร

กริพเพนมีความสามารถในการปฏิบัติการร่วมและการใช้ระบบส่งข้อมูลทางยุทธวิธี (Tactical datalink) ร่วมกับหน่วยทหารภาคพื้นดิน ในทะเล และบนอากาศภายใต้ระบบควบคุมและบังคับบัญชา กริพเพนยังคงให้ประสิทธิภาพในการปฏิบัติการและค่าใช้จ่ายในการสนับสนุนที่ต่ำ ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้จึงทำให้กองทัพอากาศไทยเลือกกริพเพนเพื่อตอบสนองความต้องการในอนาคต

การส่งมอบในระยะแรก

กริพเพน 6 ลำแรกของกองทัพอากาศไทย (ซึ่งรวมการส่งกำลังบำรุง การสนับสนุน และการฝึก) มาถึงประเทศไทยในช่วงต้นปี 2011 การส่งมอบ ซาบ 340บี อิรี่อาย เออีดับเบิ้ลยู ซาบ 340 รุ่นลำเลียง ระบบควบคุมและสั่งการของซาบ และระบบสื่อสารถูกส่งมอบให้กับกองทัพอากาศไทยในปลายปี 2010

เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์แบบกริพเพน เครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้าแบบซาบ 340บี อิรี่อาย เออีดับเบิ้ลยู (Saab 340B AEW) และระบบควบคุมและสั่งการของซาบจะเข้าประจำการ ณ กองบิน 7 ในจังหวัดสุราษฎ์ธานีในภาคใต้ของไทย